세속적 지혜의 기본은 무엇일까? 첫 번째 룰은, 단편적인 사실을 개별적으로만 기억한다면 이리저리 굴려봤자 아무 짝에도 소용없다는 것이다. 촘촘하게 짜인 이론에 근거하여 제대로 엮은 사실이 아니라면 어디에도 쓸 수가 없기 때문이다.
- 남캘리포니아대학교 비즈니스 스쿨, 1994
제대로 투자하려면, 큰 원칙에 근거한 원대한 아이디어들을 제대로 이용하고, 그들 모두를 지속적으로 사용해야 한다. 몇 개만 사용하는 것은 소용이 없다. 사람들은 대부분 세상을 이해하는데 경제학 같은 단 한 개의 모델만 사용하고, 모든 문제를 그 모델로 다 풀어낼고 든다. 격언을 하나 예로 들어보자. "망치를 든 사람에게는 세상이 못처럼 보인다." 그런 태도는 문제를 해결하는 매우 미련한 방식이다.
- 웨스코 연례 주주 총회, 2000
세상의 모든 지혜를 대학교의 한 개 학부에서 찾을 수 없다. 시문학 교수들은 대개 세속적인 의미에서 현명하지 않다. 그들은 충분한 모델을 머릿속에 가지고 있지 않기 때문이다.
- 남캘리포니아대학교 비즈니스 스쿨, 1994
모델이란 무엇일까? 첫 번째, 여러 개의 모델을 머릿속에 가지고 있어야 한다. 한두 개의 모델만 사용한다면, 현실 그대로의 모습을 무시하고 당신의 모델에 현실이 맞춰지도록 진실을 이리저리 변형하여 곡해하게 될 것이다. 그것이 인간의 본성이다.
- 남캘리포니아대학교 비즈니스 스쿨, 1994
모델들은 당신의 머릿속에 온전하게 자리 잡고 있어야 한다. 당신의 모델의 격자 위에다가 직간접의 경험을 배열해놓고 있어야 한다.
- 남캘리포니아대학교 비즈니스 스쿨, 1994
뮤추얼 펀드의 운용 매니저이며 펀드의 관리 자산 규모를 크게 만들고 싶다면 보통 사람들은 다음과 같은 방법을 택한다. 가입할 때 지불하는 수수료를 올리면 같은 금액을 가입하더라도 실제 주식을 사는 데 쓰이는 투자 원금이 줄어들고, 그 결과 고객에게 돌아갈 수익 역시 작아지게 된다. 그렇게 추가로 받은 수수료로 판매를 대행하는 금융기관에게 뇌물을 준다. 판매자에게 뇌물을 줘서 판매 기관이 그의 고객을 배신하고 수수료가 높은 펀드에 자금을 예치하도록 유도하는 것이다.
- 남캘리포니아대학교 비즈니스 스쿨, 1994
세상은 매우 복잡한 시스템이지만 적절하게 사실들을 가늠할 수 있게 해주는 매직 넘버들을 가끔 내준다. 그 외에 중요하지만 수치화할 수 없는 요소들도 물론 존재한다. 사실상 첫째, 학교에서 배운 통계 기술을 써먹을 수 있다는 이유 하나로 사람들은 수치화할 수 있는 사실들을 너무 중요시한다. 둘째, 그러면서 측정할 수 없지만 더 중요한 사실들은 무시하려고 든다. 나는 이런 실수를 하지 않으려고 평생 노력해 왔고, 그 결정을 후회해 본 적은 없다.
- 남캘리포니아대학교 비즈니스 스쿨, 1994
현대 교육의 이론에서는 전문화 전에 일반 교육이 필요하다고 주장한다. 나 역시, 제대로 주식을 골라내는 사람이 되려면, 어느 정도의 일반 교육이 필요하다고 생각한다.
- 남캘리포니아대학교 비즈니스 스쿨, 1994
"한 인생이란 또 다른 인생에 대한 관련성일 뿐이다"라는 줄리안 헉슬리의 말은 진실이다. 그래서 당신은 여러 개의 모델을 이해하고 있어야 하고, 모델 간의 관련성과 관련성에서 파생되는 영향을 꿰뚫어 봐야 한다.
- 가난한 찰리의 연감, 2005
사람들은 계산은 너무 많이 하고 생각은 너무 적게 한다.
- 버크셔 연례 주주 총회, 2002
다른 사람이 파악한 것 중에 최선의 것을 선별하여 습득하는 태도가 필요하다. 책상 앞에 앉아서 모든 것을 공상으로 만들어낼 수 없다. 그 어떤 사람도 그렇게 똑똑할 수 없다.
- 스탠퍼드 로스쿨, 1998
"(종합적으로 다각적으로 접근하라니) 세상에, 그걸 어떻게 할 수가 있어요?"라고 생각할지도 모르겠다. 그러나 사실 그렇게 어려운 일이 아니다. 80개에서 90개 정도의 모델들만 잘 알고 있으면 당신은 90퍼센트 정도 현명한 사람이 될 수 있다. 그런데 그중에서도 손으로 꼽을 정도의 적은 수의 모델이 핵심이다.
- 남캘리포니아대학교 비즈니스 스쿨, 1994
사람의 뇌는 역량이 제한적이고 불완전해서 쉽게 얻을 수 있는 것만 작업하려고 든다. 그리고 심리적 경향에 크게 좌우되어서 인식을 거부하는 것이나 기억나지 않는 것을 활용할 수도 없다... 사실상 그 어떤 분야에 뇌의 능력을 다 사용하려면 그 분야에 능숙해질 정도로 배워야 한다.. 인간 뇌의 구조가 그렇게 되어 잇기 때문에, 다른 선택의 여지가 없다.
- 하버드 대학교, 1995
가장 똑똑한 것도 아니고, 가장 부지런하지는 않지만, 학습 기계 같은 사람들이 있는데 이런 사람들이 크게 성공하는 것을 종종 본다. 그들은 매일 조금씩 조금씩 더 현명해져 간다. 특히 장기적으로 간다면 논쟁의 여지조차 없다... 문명의 발명이라는 방법으로만 진보한다면, 인간은 학습 방법을 익혀야만 진보할 수 있다. 내가 꽤 오랜 세월을 살았지만, 학습만큼 유용한 것은 없었다. 평생에 걸쳐 종합적으로 접근하는 방법을 연습해 왔고(연습하지 않는 모든 것은 잊게 되는 법이다) 그 방법에서 내가 얻은 것은 열거할 수 없을 만큼 많다. 덕택에 내 인생은 더 재미있어졌고, 나는 좀 더 건설적인 사람이 되었으며 다른 사람들을 좀 더 도와줄 수 있었다. 내가 엄청나게 부자가 되도록 도와준 것은 물론이다. 장담컨대, 종합적인 접근 방법은 정말 유용하다.
- 남캘리포니아대학교 비즈니스 스쿨, 1994
회사를 평가하는 데 사용하는 정신적 모델과 체크리스트는 회사별로 다르다. "검토할 게 딱 세 개 사항밖에 없어요"라고 말할 수 없다. 당신 스스로 만들어서 당신 머릿속 깊은 곳에 박히도록 해야 한다.
- 버크셔 연례 주주 총회, 2002
당신은 다란 사람보다 실수를 덜 하는 방법을 배울 수 있고, 실수했을 때 어떻게 빨리 정장할 수 있는지도 배울 수 있다.
- 하버드 대학교, 1995
말도 못 하게 똑똑한 사람들도 어처구니없이 멍청한 실수를 한다.
- 남캘리포니아대학교 비즈니스 스쿨, 1994
절대 실수하지 않는 방법이 있다고 믿으면 안 된다.
- 남캘리포니아대학교 비즈니스 스쿨, 1994
과거에 멍청했다고 계속 멍청할 필요는 없다고 생각한다.
- 버크셔 연례 주주 총회, 2011
과거에 말도 못 하게 멍청했노라고 스스로 인정하는 사람이 좋다. 과거의 실수를 계속 상기하면 나는 더 잘하게 된다. 배울 수 있는 기막힌 방법이다.
- 버크셔 연례 주주 총회, 2011
인지능력을 개선시키려 하고 있다면, 실수를 잊어버리는 건 큰 잘못을 저지르는 것이다. 현실은 과거의 잘못을 상기시켜 주지 않는다. 실수를 망각하는 것은 어리석음을 찬양하는 짓이나 매한가지다.
- 웨스코 연례 주주 총회, 2006
버크셔 역사상 가장 심각한 실수는 아무것도 하지 않은 것이다. 우리는 분명히 어떤 일들을 봤지만, 그 일에 대해 어떤 조치도 취하지 않았다. 그것들은 심각한 실수였고 우리는 그 결과 수천억 원을 날렸다. 그러고도 우리는 계속 그 실수를 저지르기는 한다. 하지만 개선되고는 있다. 물론, 완전히 벗어날 수는 없을 것이다. 투자에는 두 가지 형태의 실수가 있다. 아무것도 하지 않는 것(버핏은 이것을 '손가락 빨기'라고 부른다), 대량으로 사야 할 것을 병아리 눈곱만큼 사는 것.
- 버크셔 연례 주주 총회, 2001
우리의 가장 큰 실수들은 우리가 하지 않은 일과 우리가 사지 않은 회사들이다.
- 포춘, 1998
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